Pourquoi vos fenêtres suintent lors des premières nuits froides

Un matin de fin septembre, vous tirez le rideau et le bas de la vitre est couvert de gouttelettes. Il n’y avait rien de tout l’été, et la fenêtre n’a pas changé pendant la nuit. Ce qui a changé, c’est la température extérieure, qui vient de rencontrer une maison encore gorgée de l’humidité de l’été. Voici pourquoi les fenêtres suintent lors des premières nuits froides, quand c’est sans conséquence, quand c’est le signe d’un vrai problème et quoi faire dès cette semaine.

Pourquoi la condensation apparaît aux premières nuits froides

Un été québécois charge votre maison d’eau. L’air humide entre pendant des mois par les fenêtres et les portes ouvertes, et la charpente de bois, le gypse, les meubles, les tapis et surtout le sous-sol l’absorbent lentement. En septembre, l’air d’une maison typique de la région de Montréal se situe souvent entre 55 et 65 % d’humidité relative, ce qui est tout à fait confortable tant qu’il fait chaud dehors.

Puis la première nuit claire et calme fait descendre le thermomètre à 3 ou 4 °C. La maison est refermée, le chauffage ne fonctionne peut-être même pas encore, et toute cette humidité accumulée est toujours dans l’air. La face intérieure de la vitre devient la surface la plus froide de la pièce, et quand l’air chaud et humide la touche, l’eau se dépose exactement comme sur un verre de limonade froide en juillet.

C’est pourquoi la condensation du début de l’automne paraît souvent pire que celle du plein hiver dans la même maison. En janvier, le chauffage assèche l’air depuis des mois et l’humidité intérieure est naturellement plus basse. En septembre, l’humidité intérieure la plus élevée de l’année croise la première vraie baisse de température, et c’est sur les fenêtres que la rencontre se produit.

Le point de rosée : pourquoi les bords de la vitre mouillent en premier

Toute masse d’air a un point de rosée, soit la température de surface à laquelle sa vapeur d’eau commence à se condenser. À 21 °C et 50 % d’humidité relative, le point de rosée est d’environ 10 °C. À 21 °C et 60 %, il grimpe à environ 13 °C. Toute surface de la pièce plus froide que ce chiffre recueillera de l’eau, et par une nuit froide, la vitre est la première à franchir la limite.

La vitre n’a pas la même température partout. Le centre d’un thermos est habituellement la partie la plus chaude de la fenêtre, tandis que les quelques centimètres près de l’intercalaire, la bande qui sépare les verres, sont plus froids parce que la chaleur s’échappe plus facilement par le bord. L’air froid qui glisse le long de la vitre s’accumule aussi au bas, ce qui explique que la condensation commence presque toujours par une bande le long du bord inférieur et dans les coins du bas.

Ce portrait est une information utile. Une mince ligne de buée au bas de la vitre qui disparaît en milieu de matinée indique une humidité un peu trop élevée pour la météo. De l’eau qui couvre toute la vitre, coule sur l’appui et ne sèche jamais signale une humidité beaucoup trop élevée, un vitrage peu performant, ou les deux.

• Bord inférieur et coins : la zone la plus froide, la première à s’embuer.
• Derrière des stores fermés ou des rideaux épais : l’air de la pièce n’atteint pas la vitre, qui reste plus froide.
• Fenêtres encastrées profondément : moins de circulation d’air autour du verre.
• Fenêtres orientées au nord ou exposées au vent : surface extérieure plus froide, vitre intérieure plus froide.

Quelles fenêtres montrent le plus de condensation

Les vieux thermos doubles à intercalaire d’aluminium sont les coupables les plus fréquents dans les maisons québécoises construites avant les années 2000. L’aluminium conduit très bien la chaleur, si bien que le bord de ces vitrages peut être plusieurs degrés plus froid que le centre, et la bande du bas s’embue à des taux d’humidité qu’une fenêtre récente supporterait sans aucune trace. Le simple vitrage combiné à une contre-fenêtre, encore présent dans de vieux plex, se comporte de la même façon et s’embue souvent aussi sur la face intérieure de la contre-fenêtre.

Le matériau du châssis joue aussi. Les châssis métalliques sans bris thermique peuvent se couvrir de givre sur le métal lui-même, pas seulement sur la vitre. Le PVC et le bois restent plus chauds côté intérieur, et les châssis hybrides modernes sont conçus pour garder la surface intérieure près de la température de la pièce. Les fenêtres à intercalaire isolant et à triple vitrage font monter la température du bord au point que la même humidité qui inonde une vieille fenêtre peut laisser la nouvelle complètement sèche.

L’emplacement de la pièce compte autant que la fenêtre. Les salles de bain, cuisines, salles de lavage et chambres où l’on dort porte fermée produisent beaucoup plus d’humidité qu’un salon. Une fenêtre en parfait état dans une petite chambre avec deux dormeurs et aucune circulation d’air peut suinter chaque matin, alors qu’une fenêtre identique dans le corridor reste claire. Si vous envisagez de nouvelles fenêtres, notre gamme de fenêtres présente les vitrages et châssis qui gardent le bord du verre le plus chaud.

Quand la condensation est normale et quand c’est un signal d’alerte

Une légère condensation du côté intérieur de la vitre lors des premières nuits froides est normale, surtout le matin et surtout dans les chambres et les salles de bain. Si elle disparaît en quelques heures une fois le soleil levé ou le chauffage en marche, et que l’appui reste sec, la fenêtre vous dit simplement que l’humidité est plus élevée que ce que la météo permet. Ajuster la ventilation règle habituellement le problème en une semaine ou deux.

La condensation entre les vitres est une tout autre histoire. De l’humidité à l’intérieur d’un thermos signifie que le scellant périphérique a cédé et que de l’air humide pénètre dans l’espace qui devrait rester sec et rempli d’argon ou d’air. Impossible de l’essuyer, elle va et vient selon la météo et, avec le temps, laisse un voile laiteux sur le verre intérieur. La solution est un nouveau thermos ou une nouvelle fenêtre, pas un réglage d’humidité.

La condensation à l’extérieur de la vitre par un matin frais et humide est au contraire bon signe. Elle indique que le verre extérieur reste froid parce que très peu de chaleur s’échappe de la maison à travers la fenêtre. Elle s’évapore dès que le soleil la touche et ne demande aucune intervention.

• Normal : buée au bas de la vitre le matin, disparue à midi, appui sec.
• Problème de ventilation : eau sur la majeure partie de la vitre, qui coule sur l’appui chaque jour.
• Thermos défectueux : buée ou voile entre les vitres, impossible à atteindre avec un linge.
• Dommages en cours : taches noires sur l’appui, peinture qui s’écaille, bois mou ou gypse gonflé sous la fenêtre.
• Bon signe : rosée sur la vitre extérieure les matins frais.

Les cibles d’humidité à mesure que la température baisse

Le bon taux d’humidité intérieure n’est pas un chiffre fixe. Plus il fait froid dehors, plus la vitre se refroidit, et plus l’humidité intérieure doit baisser pour rester sous le point de rosée. Un hygromètre numérique bon marché de quincaillerie, placé dans l’aire de vie principale loin de la cuisine et de la salle de bain, vous dira où vous en êtes en quelques minutes.

Au début de l’automne, l’objectif est simplement de faire passer la maison des niveaux estivaux, autour de 55 à 65 %, à environ 45 %. Quand le vrai froid arrive, continuez d’abaisser la cible au rythme de la température extérieure. Les repères ci-dessous sont largement utilisés au Canada et supposent un double ou triple vitrage raisonnablement performant.

Si votre fournaise est munie d’un humidificateur, laissez-le éteint jusqu’à ce que la température extérieure reste sous zéro, puis réglez-le selon ce tableau plutôt que selon un chiffre de confort. Bien des maisons qui luttent contre la condensation tout l’hiver ont simplement un humidificateur réglé trop haut. Baisser le réglage de quelques points suffit souvent à garder la vitre claire.

• Extérieur au-dessus de 10 °C : jusqu’à environ 50 % à l’intérieur.
• Extérieur de 0 à 10 °C : environ 40 à 45 %.
• Extérieur de 0 à −10 °C : environ 35 à 40 %.
• Extérieur de −10 à −20 °C : environ 30 à 35 %.
• Extérieur de −20 à −30 °C : environ 25 à 30 %.
• Extérieur sous −30 °C : 20 à 25 %.

Des solutions rapides à appliquer cette semaine

La plupart des condensations du début de l’automne disparaissent une fois la maison asséchée, et vous pouvez accélérer le processus considérablement. L’idée est de retirer l’humidité à la source, de garder l’air en mouvement devant la vitre et de laisser à la maison quelques semaines pour relâcher ce qu’elle a absorbé pendant l’été. La plupart des maisons ont besoin de deux à quatre semaines de ventilation régulière pour relâcher cette humidité accumulée.

Commencez par les ventilateurs. Celui de la salle de bain devrait fonctionner pendant chaque douche et au moins 20 minutes après, et la hotte de cuisinière devrait être en marche dès que quelque chose bout. Si vous avez un échangeur d’air ou un VRC, vérifiez qu’il fonctionne et que ses filtres et son noyau ont été nettoyés cette année. Un déshumidificateur au sous-sol réglé à environ 45 à 50 % peut retirer une quantité surprenante d’eau de toute la maison en septembre.

Aidez ensuite la vitre à rester chaude. Ouvrez les stores de quelques centimètres la nuit pour que l’air de la pièce atteigne la fenêtre, éloignez les meubles et les rideaux épais des bouches de chaleur ou des plinthes sous les fenêtres, et faites fonctionner le chauffage quelques heures les premiers matins froids. Essuyez l’eau sur l’appui dès qu’elle apparaît pour qu’elle ne pénètre pas dans le bois ou le gypse.

• Faites fonctionner le ventilateur de la salle de bain 20 minutes après chaque douche.
• Utilisez la hotte en cuisinant, surtout les pâtes et les soupes.
• Séchez le linge à la sécheuse, évacuée dehors, plutôt que sur des supports à l’intérieur.
• Éloignez des fenêtres les grands regroupements de plantes.
• Entreposez le bois de chauffage dehors, pas au sous-sol.
• Gardez un déshumidificateur en marche au sous-sol jusqu’à ce que la saison de chauffage soit bien installée.
• Laissez les stores légèrement ouverts la nuit dans les chambres.

Quand de nouvelles fenêtres sont la vraie solution

Si vous respectez les cibles d’humidité depuis quelques semaines et que certaines fenêtres ruissellent encore chaque matin froid, c’est probablement le vitrage lui-même qui fait défaut. Les vieux thermos à intercalaire d’aluminium, les fenêtres au scellant brisé et les châssis qui laissent passer l’air froid autour du volet créent tous des surfaces intérieures froides qu’aucune ventilation ne corrigera complètement. Dans ces cas, c’est la fenêtre qui est la source du problème plutôt que l’humidité.

Les vitrages modernes à intercalaire isolant, remplis d’argon ou de krypton et en triple vitrage gardent le verre intérieur beaucoup plus près de la température de la pièce, ce qui relève le taux d’humidité que la fenêtre peut tolérer avant de s’embuer. Vous pouvez ainsi garder la maison confortable en janvier sans regarder l’eau couler sur la vitre. Remplacer seulement le thermos est aussi possible lorsque le châssis et le volet sont encore en bon état.

Chaque maison est différente, et le coût exact dépend de votre projet, du nombre d’ouvertures et des options choisies. La façon la plus simple de le savoir est de demander une estimation gratuite : un conseiller Unisson examinera les fenêtres qui suintent, vérifiera les thermos défectueux et vous dira si un remplacement de vitrage ou une fenêtre complète est plus logique. La visite est sans obligation et constitue une bonne occasion de poser toutes vos questions sur la condensation chez vous.

Foire aux questions