Barrages de glace et fenêtres : protéger allèges et murs

Barrages de glace et fenêtres font très mauvais ménage. Quand un bourrelet de glace se forme au bord du toit, l’eau de fonte n’a plus d’issue : elle se glisse sous les bardeaux, descend dans le mur et finit sur le dessus de la fenêtre en dessous. Avec nos longs cycles de gel et de dégel et la neige qui s’accumule sur les toits, c’est une cause fréquente de plafonds tachés, d’allèges mouillées et de moulures gonflées au Québec. Voici comment ça se produit, où regarder et comment protéger vos ouvertures.

Comment se forme un barrage de glace sur le toit

Un barrage de glace commence dans l’entretoit. La chaleur qui s’échappe de la maison réchauffe le dessous du pontage, et la neige posée sur le toit fond par en dessous, même quand il fait sous zéro dehors. L’eau descend la pente jusqu’à l’avant-toit, qui dépasse le mur et reste aussi froid que l’air extérieur. Là, elle regèle.

Jour après jour, ce cycle forme un bourrelet de glace le long du bord du toit. Derrière, l’eau de fonte s’accumule en une petite mare sur les bardeaux. Or, les bardeaux sont faits pour évacuer l’eau qui coule vers le bas, pas pour retenir de l’eau stagnante : elle finit par remonter dessous et s’infiltrer par les trous de clous et les joints.

Les causes habituelles sont bien connues : isolation insuffisante dans l’entretoit, fuites d’air chaud de la maison vers l’entretoit, mauvaise ventilation sous le pontage et grosse accumulation de neige. Des gouttières bouchées par les feuilles ou la glace aggravent la situation, mais elles en sont rarement la seule cause.

Pourquoi l’eau des barrages de glace aboutit aux fenêtres

Une fois sous la toiture, l’eau suit la gravité. Elle descend à l’intérieur du mur, le long du revêtement intermédiaire ou des montants, jusqu’à ce qu’elle rencontre une surface horizontale. Dans bien des murs, le premier obstacle sous l’avant-toit, c’est le dessus d’une fenêtre. L’eau s’y accumule, s’étale sur le cadre puis s’écoule par les côtés ou par les joints.

C’est pourquoi les dégâts causés par un barrage de glace apparaissent si souvent autour des fenêtres plutôt qu’au toit. On remarque une tache brune sur le gypse au-dessus de la fenêtre, de la peinture qui cloque aux coins des moulures ou de l’eau qui goutte sur la tablette par un après-midi doux. Les fenêtres situées sous une noue, une lucarne ou un avant-toit court sont les plus exposées.

L’eau peut aussi atteindre la fenêtre par l’extérieur. Les glaçons et la neige mouillée qui tombent de l’avant-toit aboutissent sur l’allège, où ils fondent au soleil et regèlent la nuit. Si l’allège n’a pas assez de pente ou si le calfeutrage est fissuré, cette eau peut s’infiltrer dans le joint entre la fenêtre et le mur.

• Fenêtres directement sous l’avant-toit, surtout là où la neige reste le plus longtemps sur le toit
• Fenêtres de lucarne et fenêtres sous une noue
• Fenêtres sous un avant-toit court ou une section de toit plat
• Fenêtres de sous-sol sous une descente pluviale qui gèle

Les signes à surveiller autour de vos fenêtres

Les infiltrations causées par les barrages de glace sont souvent intermittentes. Elles apparaissent pendant un redoux ou une journée ensoleillée, puis disparaissent au retour du froid, ce qui fait qu’on les oublie jusqu’à la prochaine fois. Surveillez vos fenêtres pendant et juste après chaque redoux, surtout en fin d’hiver, quand la neige est la plus épaisse sur le toit.

Certains signes se voient de l’extérieur, d’autres seulement de l’intérieur. Si vous en repérez plusieurs sur le même mur, il vaut la peine de faire vérifier le toit et l’entretoit avant que l’eau n’atteigne l’isolant et la charpente.

• Dehors : un épais bourrelet de glace au bord du toit, des glaçons au-dessus d’une fenêtre, des coulures d’eau sur le revêtement ou la brique.
• Dessus de la fenêtre : peinture écaillée, moulure de bois gonflée ou fente qui s’ouvre au-dessus du cadre.
• Mur intérieur : cernes bruns, peinture qui cloque ou gypse humide au-dessus ou à côté de la fenêtre.
• Tablette intérieure : de l’eau sur la tablette par temps doux, sans condensation sur la vitre.
• Odeur : une odeur de renfermé près d’une fenêtre, signe d’humidité dans le mur.

Protéger les allèges et les cadres contre l’eau de fonte

Une fenêtre bien installée est conçue pour évacuer l’eau qui l’atteint par le haut. Un larmier ou un solin de tête au-dessus du cadre renvoie l’eau vers l’extérieur, et l’allège est inclinée pour que l’eau s’écoule au lieu de stagner. En dessous, une membrane ou un bac d’allège récupère l’eau qui aurait passé la première ligne de défense et la ramène dehors.

Sur les maisons plus anciennes, ces détails sont souvent absents ou abîmés. Avant l’hiver, inspectez le haut et le bas de chaque fenêtre exposée. Le calfeutrage doit être continu et souple, le solin intact, et l’allège ni fissurée ni molle. Nettoyez aussi les trous d’évacuation des fenêtres coulissantes pour que l’eau entrée dans le rail puisse ressortir.

Pendant l’hiver, quelques habitudes aident. Faites tomber prudemment les gros glaçons suspendus au-dessus d’une fenêtre, depuis un endroit sécuritaire, et dégagez la neige devant les fenêtres de sous-sol et au pied des portes-patio. Ne grattez jamais la glace sur une allège ou un cadre avec un outil tranchant : on a vite fait d’entailler le scellant ou de fendre le PVC.

• Vérifier que le calfeutrage extérieur est intact et bien collé
• S’assurer que l’allège penche vers l’extérieur et n’est ni molle ni fissurée
• Repérer un larmier ou un solin au-dessus des fenêtres exposées
• Nettoyer les trous d’évacuation des coulissantes avant le gel
• Dégager la neige des fenêtres de sous-sol et des seuils de porte

Régler la cause : isolation et ventilation de l’entretoit

Protéger les fenêtres limite les dégâts, mais la vraie solution est d’empêcher le barrage de se former. Il faut garder le pontage du toit froid pour que la neige ne fonde pas par en dessous. Dans la plupart des maisons, ça veut dire colmater les fuites d’air entre l’intérieur et l’entretoit, ajouter de l’isolant là où il manque et s’assurer que les soffites et les évents de toit laissent bien circuler l’air.

Ce sont des travaux de toiture et d’isolation, qui doivent être évalués par un couvreur ou un entrepreneur en isolation qualifié. En attendant, retirer la neige du bas du toit avec un râteau à toiture, depuis le sol, peut réduire la quantité d’eau de fonte. Évitez de monter sur un toit glacé et de piocher le barrage lui-même, ce qui peut abîmer les bardeaux et les gouttières.

Vérifiez aussi la trappe d’accès à l’entretoit, les luminaires encastrés et les passages de plomberie ou de ventilation dans le plafond du dernier étage. Ce sont des sources fréquentes d’air chaud et humide qui font fondre la neige et peuvent aussi causer du givre dans l’entretoit.

Après une infiltration : vérifier la fenêtre et le mur

Une fois le redoux passé, prenez le temps de comprendre ce qui s’est produit. Asséchez la zone le plus vite possible, retirez l’isolant mouillé si vous y avez accès et surveillez la tache pendant les semaines suivantes pour voir si elle s’agrandit. Une petite tache qui sèche et ne revient pas demandera peut-être juste un coup de peinture, mais des infiltrations répétées peuvent détremper l’isolant, faire pourrir le cadre de bois brut et la charpente, et favoriser la moisissure dans le mur.

Si la fenêtre est ancienne, que son cadre est mou ou que le joint autour a été mouillé plusieurs fois, il est peut-être temps de penser au remplacement. Une fenêtre neuve posée avec un solin, une membrane d’allège et une étanchéité à l’air continue laisse moins de chemins à l’eau, même si elle ne règle pas le barrage de glace lui-même. Pour en savoir plus, consultez nos pages sur l’installation de fenêtres et sur l’efficacité énergétique.

Quand faire appel à un spécialiste des fenêtres

Si vous ne savez pas trop si l’eau vient du toit, de la fenêtre ou de la condensation, une inspection de l’ouverture peut vous aider à y voir clair. Pour l’entretoit et l’avant-toit, c’est l’affaire d’un couvreur ou d’un entrepreneur en isolation ; pour la fenêtre, faites appel à un spécialiste quand le cadre est mou, que l’allège est fissurée, que les taches reviennent toujours autour de la même ouverture ou que la fenêtre est assez vieille pour que vous pensiez déjà à la remplacer. L’examen du cadre, de l’allège, du solin et de la finition intérieure permet généralement de savoir si la fenêtre peut être scellée de nouveau ou si un remplacement est plus logique.

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